गुरुवार, 1 अगस्त को स्वप्निल कुसाले ने 50 मीटर राइफल 3 पोजीशन स्पर्धा में ओलंपिक पदक जीतने वाले पहले भारतीय निशानेबाज बनकर भारत के खेल इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। कुसेले ने 2024 पेरिस ओलंपिक में पुरुषों के फाइनल में 451.3 अंकों के साथ कांस्य पदक जीता। उनके कांस्य के साथ, निशानेबाजी में भारत के कुल पदकों की संख्या वर्तमान संस्करण में सभी कांस्य पदकों तक पहुंच गई है।
50 मीटर राइफल 3 पोजीशन फाइनल के दौरान स्वप्निल के व्यवहार के अलावा, उन्होंने जो ओलंपिक लोगो के आकार की अंगूठी पहनी थी, उसने उनका ध्यान खींचा और सोशल मीडिया पर वायरल हो गई। प्रशंसकों ने तुरंत नोटिस किया और सोशल मीडिया पर उनके रवैये और आत्मविश्वास की प्रशंसा की।
14 साल की उम्र में, कुसाले को महाराष्ट्र सरकार के खेल कार्यक्रम गिरिता प्रबोधिनी का हिस्सा बनने के लिए चुना गया था, जहाँ उन्होंने शूटिंग को अपनी पसंद के खेल के रूप में चुना। कोहलापुर का शूटर 10 साल की उम्र में एक आवासीय विद्यालय में शामिल हुआ और तब से सरकारी आवासीय संस्थानों में रहता है। शूटिंग शुरू करने के चार साल बाद, स्वप्निल ने 2015 एशियाई चैंपियनशिप में 50 मीटर राइफल प्रोन का खिताब जीता और उसी श्रेणी में राष्ट्रीय खिताब जीता।
उन्होंने फाइनल में लंदन ओलंपिक के कांस्य पदक विजेता कगन नारंग और चेन सिंह को हराया। कुसाले की 50 मीटर 3पी स्पर्धा में रुचि उनके युवा दिनों के अंत में शुरू हुई। 2015 में, स्वप्निल एक टिकट कलेक्टर के रूप में भारतीय रेलवे में शामिल हुए और अपनी बंदूक पाने के लिए अपने पहले तीन महीने का वेतन बचाया। स्वप्निल ने तिरुवनंतपुरम में 61वीं राष्ट्रीय चैंपियनशिप में अपनी सफलता दोहराई और 50 मीटर राइफल 3 पोजीशन स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता।
17 मई 2024 को, भोपाल में एमपी स्टेट शूटिंग रेंज में आयोजित चौथे और अंतिम ट्रायल के बाद कुसाले ने पेरिस ओलंपिक 2024 में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया। 28 वर्षीय निशानेबाज पूर्व भारतीय क्रिकेट कप्तान एमएस धोनी से प्रेरित हैं। स्वप्निल और धोनी में काफी समानताएं हैं, वे दोनों साधारण पृष्ठभूमि से आते हैं और अपने-अपने क्षेत्र में उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हैं।
इतना ही नहीं, स्वप्निल दबाव में खुद को शांत रखने की कोशिश करते हैं और क्रिकेट के महान खिलाड़ियों के शांत स्वभाव को दर्शाते हैं और दोनों ने भारतीय रेलवे में टिकट कलेक्टर के रूप में काम किया है। कुसाले ने साझा किया, “धोनी की कहानी मेरे साथ गहराई से जुड़ती है। उनका अटूट ध्यान और अत्यधिक दबाव में प्रदर्शन करने की क्षमता ऐसे गुण हैं जिनकी मैं प्रशंसा करता हूं। जबकि मैं शूटिंग की दुनिया में कई लोगों को देखता हूं, धोनी की यात्रा विशेष रूप से प्रेरणादायक है।”